Neuf sites de défense dans la Nièvre : des pierres qui racontent la guerre et la paix
12 octobre 2026 · La rédaction de Sortir en Bourgogne-Franche-Comté · Nièvre
La Nièvre n’a pas toujours été ce territoire de bocages et de forêts paisibles. Ses collines, ses vallées et ses routes stratégiques en ont fait un terrain disputé, fortifié, surveillé. Voici neuf lieux où l’architecture militaire ou défensive raconte une histoire plus mouvementée qu’il n’y paraît, du poste romain reconverti en château seigneurial aux jardins conçus comme des remparts végétaux.
1. L’échauguette – Decize
Ce n’est pas un château, ni même une tour, mais un simple ravelin – une avancée triangulaire en pierre – qui subsiste des fortifications de Decize. Construit en 1583 après le pillage de la ville par des mercenaires italiens, il devait empêcher les assauts surprises. Aujourd’hui, l’échauguette se dresse comme un vestige modeste mais éloquent : une preuve que les villes, même petites, devaient se protéger avec ingéniosité, en adaptant les techniques de siège à leur échelle.
2. Château de Besne – Saint-Péreuse
Louis XI n’a pas laissé grand-chose du château féodal qu’il fit raser ici. Pourtant, les deux pans de murs qui en restent, presque fantomatiques, suffisent à évoquer la violence des conflits médiévaux. Le château actuel, bâti au XVe siècle sur ces ruines, porte la marque d’une époque où la défense se faisait plus discrète : plus de tours massives, mais des murs épais et une position dominante sur la vallée, comme pour rappeler que la meilleure fortification reste parfois celle qu’on ne voit pas venir.
3. Château de Lantilly – Cervon
Six tours, une double enceinte et un pont-levis : Lantilly était une vraie forteresse avant de devenir un château de plaisance. Son origine gallo-romaine – une *Lentuli Villa* – rappelle que les lieux de pouvoir se superposent souvent aux mêmes endroits, comme si la terre elle-même dictait où construire. Aujourd’hui, les tours ont perdu leur fonction guerrière, mais leur silhouette trapue et leur implantation au bord de l’Anguison en font un témoin rare de l’évolution des techniques de défense, du castrum romain à la maison forte médiévale.
4. Château de Villemolin – Anthien
Le nom de Villemolin viendrait d’une villa romaine, mais c’est au XVe siècle que le site prend son allure actuelle : une demeure fortifiée, moins pour résister à un siège que pour affirmer un pouvoir local. La chapelle, classée dès 1978, montre que la défense ne passait pas toujours par les armes. Ici, la pierre protégeait aussi les âmes, et les murs épais servaient autant à impressionner qu’à se barricader. La proximité de Vézelay, autre lieu de pouvoir, en fait un maillon discret mais essentiel de l’histoire militaire nivernaise.
5. Château de Chitry-les-Mines – Chitry-les-Mines
Dominer l’Yonne, c’est contrôler une voie de passage essentielle entre Dijon et Bourges. Le château de Chitry, perché sur un ancien domaine gallo-romain, a été rebâti aux XVIIe et XIXe siècles, mais son emplacement trahit une logique défensive vieille de deux mille ans. Les aléas des successions en ont fait un lieu de pouvoir instable, presque nomade : chaque propriétaire a ajouté sa touche, mais l’assise stratégique, elle, n’a jamais changé. Aujourd’hui, c’est cette position, plus que les murs, qui frappe.
6. Château de Saint-Léger-de-Fougeret – Saint-Léger-de-Fougeret
Dans le Morvan, où les forêts offraient déjà une protection naturelle, le château de Saint-Léger-de-Fougeret se distingue par son potager d’un hectare, clos de murs. Une défense ? Pas au sens classique, mais une manière de se prémunir contre les disettes, les sièges, ou simplement l’isolement. Les communs, le pigeonnier, la maison du jardinier : tout ici respire l’autosuffisance, comme si la meilleure fortification était encore de ne dépendre de personne. Les murs du potager, hauts et épais, en disent long sur les peurs d’autrefois.
7. Château d’Arthel – Arthel
À Arthel, les douves ne sont pas là pour arrêter les assaillants, mais pour marquer une frontière symbolique. Le château, entouré de jardins en terrasses et d’un labyrinthe de buis, montre que la défense pouvait aussi être végétale : les allées de tilleuls plantées vers 1700 formaient un écran, une barrière douce mais efficace contre les regards indiscrets. Le potager, lui, était une réserve stratégique. Ici, la guerre se gagne avec des légumes et des arbres, pas avec des canons.
8. Château de la Montagne – Saint-Honoré-les-Bains
Vingt-cinq hectares, vingt bâtiments protégés : le hameau du château de la Montagne est un village fortifié en miniature. Perché sur les contreforts du Morvan, il domine la région comme un poste de surveillance géant. Chaque grange, chaque mur, chaque porte a été pensé pour résister – non pas à une armée, mais au temps, aux intempéries, à l’oubli. L’inscription à l’Inventaire des Monuments Historiques en fait un lieu unique : une défense collective, où chaque pierre compte.
9. Château de Bazoches – Bazoches
Vauban n’a pas choisi Bazoches par hasard. Le château, construit au XIIe siècle sur un ancien poste romain, offrait une vue directe sur Vézelay – un atout stratégique majeur. Quand le maréchal l’acquiert en 1675, il en fait un laboratoire de la fortification moderne : plans de batailles, innovations militaires, tout y passe. Aujourd’hui, les archives de Vauban, exposées sur place, rappellent que la défense, au XVIIe siècle, était une science. Et que la Nièvre en fut l’un des terrains d’expérimentation.
